Les sites d’enfouissement existants ont fait l’objet d’une règlementation visant à réduire les émissions de méthane qui résultent de la lente décomposition de divers types de déchets présents sur ces sites. Au départ, ces gaz étaient captés – le méthane étant l’un des gaz les plus courants – et brûlés à la torche. Le biogaz des sites d’enfouissement peut également être capté et utilisé pour produire de l’électricité et peut être transformé en gaz naturel de qualité pipeline – ou en GNR. Les anciens sites d’enfouissement peuvent être réaménagés pour produire, capter et valoriser les gaz de décomposition en GNR. Les exploitants de sites d’enfouissement ne brûlent généralement pas le gaz à la torche et préfèrent l’utiliser pour produire de l’énergie.
Ces gaz ont une bonne cote d’intensité carbone, car leur production et leur valorisation ne nécessitent qu’un apport énergétique limité. Cependant, la production de gaz est limitée et ne permet pas d’ajouter plus de déchets.
Les digesteurs anaérobies font appel à une chimie organique complexe, ainsi qu’à une manipulation et à une préparation complexes des matières. De plus, il faut de l’énergie pour soutenir le processus, mais les rendements en GNR peuvent être beaucoup plus élevés que dans les sites d’enfouissement classiques. En outre, différents flux de déchets peuvent être collectés et traités dans leurs propres installations.
La construction d’installations capables de digérer les matières organiques dans un environnement anaérobie contrôlé permet d’extraire l’énergie sous forme de GNR et de transformer les déchets en digestat – qui est similaire au compost.
Pour les exploitants d’installations de traitement des déchets, le recours à la digestion anaérobie peut faciliter le traitement de volumes importants de déchets tout en conservant une empreinte relativement faible.
Les procédés à haute température comme la pyrolyse peuvent libérer des gaz à partir d’une variété de flux de déchets, y compris des matières inorganiques. Actuellement, des technologies de pyrolyse sont testées pour convertir des matières premières ligneuses et cellulosiques en GNR. La biomasse ligneuse issue de la production forestière offre de très bonnes possibilités de cotes à très faible intensité de carbone, car les émissions actuelles sont compensées par le reboisement et les puits de carbone organique connexes.
L’utilisation de l’hydrogène dans le traitement des déchets – l’« hydrogénation » – peut améliorer la production anaérobie en augmentant la quantité d’hydrogène disponible pour se lier aux molécules de carbone, ce qui stimule la production de méthane, tout en réduisant le dioxyde de carbone des déchets. Cette utilisation de l’hydrogène reflète également les premiers développements technologiques pour la production de méthane synthétique, qui est une autre voie pour la production de gaz naturel à faible intensité de carbone
L’hydrogénation en est encore largement au stade expérimental. La nécessité de disposer de grandes quantités d’hydrogène résiduel ou d’hydrogène sans émission de carbone pour soutenir ces processus est un élément important à prendre en compte.
